绳子在我手里，那是一根麻绳，老板好几年不换了，两处打着结，有一处以前断过一回，我们用一段细绳接上，那段细绳我看得清清楚楚，因为它正好在绳子从我攥紧的拳头里穿过的地方，阿伦第一个下去的时候。阿伦是我们四个二月起在马尔瓦印刷厂做工的人里最年轻的，最后一个来苏尔坦普里，来自比哈尔一个我连名字都说不上来的村子，那天工头贾扬特说「下去清池子，今天没有面罩，被拿到另一家厂的仓库去了，没人去取回来，可这是半个钟头的活，麻利点」。

我们什么都没说，因为你在那儿待了四个月、苏尔坦普里那间屋子的房租你跟另外两个堂兄弟三个人分着付、村里的母亲每星期等着钱的时候，是什么都不说的，于是阿伦把绳子系在腰上，下到又窄又深的池子里，气味我们在池口就闻到了，可阿伦说「没事」，开始往下爬，我拿着绳子，感到阿伦的重量慢慢把我往下拽，感到他的脚在铁梯上一级一级往下。

然后绳子松了。

松得就像重量不在了的时候。我喊「阿伦，阿伦，答话」，阿伦不答话，桑迪普来到了池口，桑迪普三十二岁，在苏尔坦普里有个两岁的女儿，他说「我下去把他弄上来」，桑迪普从我手里夺过绳子，系上自己，下去了，这一次我拿着绳子已经知道了点什么，那点什么就是池子里有一种伤肺的空气，桑迪普下到一半，我发觉绳子又松了，桑迪普在底下什么都没说，而昌德，我们里头最年长的，四十二岁，四个孩子，坐骨神经痛使他走路歪着，昌德从我手里夺过绳子，说「什么破绳子」，也下去了。

我一个人在池口，绳子在手里，第三回了，绳子变沉了，因为它不动了，不动就是说下面没人在动了，我朝池口迈了一步，把脚踩上铁梯，气味像一记温柔的耳光打到我脸上，在院子另一头的拉梅什看见了我，跑过来，抓住我的衬衫，把我往后拽，对我说「你不行，维诺德，你不行」。我就那样站着，绳子攥在拳头里，脚还在第一级上，拉梅什扶着我。

我本可以下去，那我就会像另外三个一样死掉，这我现在知道，那时候也知道，可不是清清楚楚地知道，是脏乎乎地知道，就像脑子对你说一件事、身子对你说另一件事时人知道一件事那样，拉梅什抓着我的衬衫，我松开了绳子。绳子留在了池口。

消防队十二点二十到。先把阿伦拉上来，再是桑迪普，再是昌德。阿伦还是温的。桑迪普张着嘴，像要说什么的人。昌德闭着眼，像是上了个长班之后在歇着，我想，昌德一向就这么歇，歇工的时候躺在更衣室的地板上。他们把尸体沿墙排成一排。医生随后来了。同一句话说了三遍。Brought dead。三遍。Brought dead。

我给阿伦的妻子打了电话。她叫拉克什米，住在离我苏尔坦普里那间屋子三个门的地方。我说了「拉克什米」，然后就说不出别的，拉克什米懂了，因为第三次我什么都不说只说拉克什米的时候，她把电话掉了，我听见她在那头喊，然后一个邻居拿起电话，对我说「出什么事了」，我说「池子，池子，池子」，然后邻居挂了。

警察来了，把贾扬特带走，然后去抓老板苏拉杰·马尔瓦和那个把我们不带面罩派去的承包人尼拉杰。我做了笔录，签了字，警官问我要不要喝点什么，我说不要。

日落时我走出马尔瓦印刷厂的院子。绳子还在池口，他们把它留在那儿，就像我把它留在那儿一样。我坐在厂房后面那道工业堤坝上，看着太阳落下去。我两手空空。我发觉我没把绳子好好松开：拳头里还攥着一小截，一截扯断的，一指来长。攥得紧紧的。从拉梅什把我往后拽起我就一直攥着，没觉出来。现在觉出来了。我看着它。我没松开。